Fotobiografías.

Leonor Mateo Sevilla, la panaderita.

Beldad vallisoletana nacida en 1841 y muerta por ahogamiento en 1903 en el naufragio del barco Gaspar Andrade. Su extraordinaria belleza fue inmortalizada por el pintor Casado del Alisal, a quien sirvió de modelo. Sin embargo, de su vida se tienen escasas noticias. Sábese que era hija de un panadero de Valladolid, y por esto se la llamó la panaderita. Su verdadero nombre era Leonor Mateo Sevilla. Cuéntase que Casado la vio un día mientras ella se bañaba los pies en el río Pisuerga, quedando el genial artista enamorado apasionadamente de la hermosa vallisoletana, y no tardó en ver correspondida su pasión. Desde entonces reprodujo Casado muchas veces con sus pinceles las facciones de su amante, a la que tomó de modelo plástico de sus figuras históricas en sus grandes concepciones pictóricas. En el retrato conservado en el Museo de Bellas Artes de Valladolid, según un crítico extremeño, “es de fisonomía llena de frescura pastoril, de formas ricas, de hermosura poderosa, incitante, lasciva, apasionada, hermosura que inquieta el ánimo y consume el cuerpo...”.

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Rodolfo Villalta y Gredos.

Mecánico español nacido el 13 de octubre de 1844 en Trujillo, Cáceres, y muerto el 21 de enero de 1915 en Barcelona. Aprendió su especialidad en la Escuela Politécnica de Madrid, estableciéndose en Barcelona hacia el año 1869. Ocupado al principio en la construcción de micrómetros de cristal exactos, se especializó desde 1871 en la de materiales instrumentales y en el estudio de los cristales, y por instigación de Dalmau construyó el aparato universal cristalóptico y el goniómetro de reflexión con círculo horizontal, y por indicaciones de Berruezo, el primer microscopio mineralógico. En 1876 se encargó también Villalta de la casa Flaqué y Puigdoménech, que se ocupaba especialmente en la fabricación de instrumentos meteorológicos. En unión con Porteño construyó termómetros de gran precisión y en unión con Terol barómetros para objetivos científicos. Fabricó, además, aparatos registradores mecánicos y aparatos hidrotécnicos muy complicados. En 1882 construyó el célebre aparato micrómetro de secciones longitudinales y atrapador universal de círculo vertical, conservado hoy en día en el Museo de la Ciencia de Boston (Estados Unidos).

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Isabel de Haro y Cebrián.

Concertista española, pionera en su época, nacida el 21 de octubre de 1856 en Madrid y muerta el 30 de abril de 1923 en París. Su especialidad, la llamada flauta eunuca, le llevó a los escenarios de medio mundo. Trátase de una flauta citada por primera vez por Mersenne en su obra Harmonie Universelle, y que consistía en un tubo abierto por uno de los extremos, donde terminaba en ancho pabellón, y cerrado en el otro por una membrana delgadísima y tensa sobre la que iba ajustada una caperuza movible, perforada en círculo. En dicha pieza y a corta distancia de la membrana había un orificio junto al cual emitía la voz el ejecutante. Puesta la membrana en vibración por la voz, producía sonidos especiales, en los que, conservándose el carácter de la voz humana, resultaba esta con un timbre diferente, de una dulzura y suavidad maravillosas. Debíase su nombre de flauta eunuca a que su sonido trémulo y atiplado se asemejaba a la voz de los evirati o castrados. Isabel de Haro y Cebrián se hizo célebre por haber tocado la flauta eunuca del Museo del Conservatorio de París, que se cree de tiempos de Enrique III de Francia, en una serie de conciertos memorables.

Fotobiografías.

José María de la Hoz y Guerra.

Obispo y naturalista español nacido en Pozuelo de Calatrava (Ciudad Real) en 1835 y muerto en Ponferrada (León) el año 1896, diócesis de la que era titular en el momento de su óbito. Desde pequeño mostró afición a la historia natural, siendo legendaria entre sus paisanos su crueldad con los insectos, a quienes consideraba, además de objeto de estudio, criaturas de Satanás y moradores de los infiernos que ocasionalmente visitaban nuestro mundo. Su afición a la entomología se avivó al trabar conocimiento con el director del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, señor Bolívar. Entre sus numerosas publicaciones merecen destacarse: Arácnidos de Pozuelo de Calatrava, una plaga (1866), Sinopsis de los histéridos de España, Portugal y Pirineos (1870), Consideraciones sobre una nota de Mr. Pic; contribución a la fauna coleopterológica de España y los males que causa en cosechas (1873), Cryptocephalus flavipes incubus (1882), etc. Al final de sus días, incapaz de acabar con lo que él consideraba plaga bíblica, recluyóse en la sede episcopal de Ponferrada, donde encargó tapiar todas las puertas, ventanas y resquicios para impedir la entrada de sus enemigos. Murió en el delirio tremendo, sintiendo su cuerpo tomado por los parásitos, y eso sin haber probado en su vida las bebidas espirituosas.

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Francisco Manuel de Vivanco y Rodríguez.

Médico español nacido de Santander el año 1834 y muerto en Madrid en 1896. Hijo a su vez de médico rural, consagró toda su vida al estudio de los temas más variados de medicina, debiéndosele la publicación, entre otras, de las siguientes obras: Tratado sobre la idiotez y el cretinismo (Santander, 1878), Del infanticidio (Bilbao, 1881), Tratado del delirio (Madrid, 1885), Lecciones sobre epidemias e higiene pública (Madrid, 1889), etc. En los últimos años de su vida quedó ciego, a pesar de lo cual continuó publicando obras de medicina, que dictaba a una hija suya muda, penosas circunstancias que nada obstaron al progreso de su sabiduría. En el momento de su muerte exigió Vivanco y Rodríguez que se incinerara su cuerpo, siendo un pionero en el tema, que recomendó en su opúsculo Sobre los enterramientos prematuros (Madrid, 1894), en donde narra algunos casos célebres y documentados de personas enterradas en vida. Pero no fue posible cumplir sus deseos dadas las costumbres de la época y a pesar de la callada protesta y desesperación de su hija. Años después, cuando fueron a enterrar a la hija en el mismo sepulcro, nada extraño pudo apreciarse en la tapa de su ataúd que hiciera sospechar tan fatal desenlace.

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Andrés Roo y Serra.

Literato español nacido en Badajoz (1839-1892), en donde murió por el cólera. Autor desconocido en vida, oscurecido en un rincón de una provincia, pasó toda su vida consagrado exclusivamente al estudio, y fruto de sus desvelos fue una Historia de la filosofía universal en seis volúmenes, cuyo manuscrito no pudo ver editado en vida y que legó a sus parientes. Gracias al tesón de estos, finalmente la obra fue editada en Madrid por Mellado en 1898. La obra consta de seis tomos in folio y el empeño de su edición llevó varios años, debido a la fatal caligrafía de Roo y Serra. En realidad, el plan de la misma no es el de una historia de la filosofía, sino más bien de las ciencias y de la literatura, en la que se citan innumerables escritores y naturalistas importantes y aun de segundo y tercer orden, hoy en día completamente desconocidos. Sin embargo, la originalidad de la obra es poca y su estilo exagerado y dulzón; el mismo autor en su prólogo confiesa que su objeto ha sido “formar un todo selecto de diversas partes esparcidas, presentando así en una tabla reducida un conjunto de noticias y conocimientos que no podrían haberse sino registrando muchos volúmenes”, prueba de la incongruencia de su trabajo, que no es noticia reducida, sino centón de innúmeras páginas y de lectura desaconsejable.

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Clara Ruiz de Hofmann.

Intrigante española nacida en Badajoz en 1836 y muerta en Tuy (Pontevedra) en 1871. En torno al año 1869 se la localiza en la corte de Madrid, en donde aseguró estar en posesión de los dos querubines de madera de olivo y recubiertos de láminas de oro que el rey Salomón hizo poner en el interior del sancta sanctorum del templo de su nombre. Los querubines, según la teología católica, formaban el segundo y el penúltimo coro de la tercera y suprema de las jerarquías, que se componían de tronos, querubines y serafines. Según sostenía Ruiz de Hofmann, y citando fuentes judías consignadas por Echa Rabbathi en su Historie de l’art judaique (París, 1858), cuando Jerusalén fue tomada y saqueada y el templo destruido por los babilonios, los ammonitas y los moabitas se apoderaron de los dos querubines y los hicieron pasar por dioses adorados por los hebreos. Más tarde, los querubines fueron llevados a Roma por las legiones romanas, perdiéndose el rastro hasta el saqueo de Roma por los Lasquenetes en 1527, momento en que Rabbathi los localiza en Bremen. Ruiz de Hofmann aseguraba haberlos heredados de la rama alemana de su familia, venida a España con ocasión de las revueltas de 1838. Intentó sin éxito vender lo que se aseguró burdas imitaciones, marchando Ruiz de Hofmann de Madrid en 1870 a Tuy, donde encontró la muerte.

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Joaquín Nieto Lloret.

Filántropo español nacido en Albacete el 23 de marzo de 1839 y muerto en Lorca (Murcia) el 1 de julio de 1911. Fue el fundador de la obra admirable de caridad heroica llamada Colonia Sanatorio de San Francisco de Borja para leprosos de Lorca. Nieto Lloret, al ver con sus propios ojos el triste y misérrimo estado de los infelices leprosos, que tanto abundaban entonces en la región interior de Murcia, abandonados de todo el mundo, obligados a vivir en cuevas y separados de todo trato social, concibió el grandioso proyecto de crear, en sitio aislado, una colonia o sanatorio donde tales enfermos, y en especial los que gemían por el doble tormento de la lepra y la miseria, pudieran hallar albergue confortable, aire puro, alimentación reparadora, cuidados médicos, auxilio espiritual y hasta ocupaciones adecuadas. El sanatorio de Lorca se inauguró el 17 de enero de 1889 con cinco enfermos leprosos, número que fue creciendo conforme se construían los edificios y lo permitían los recursos. En esa loable institución no escaseaban los medios de solaz y esparcimiento, disponiendo de muchos juegos, banda de música y hasta un teatrito en el que los mismos enfermos representaban con frecuencia algunos dramitas para alegrar a sus compañeros de infortunio.

Fotobiografías

Consuelo Álvarez de Garmendia.

Trátase de la única fotografía que se conserva de la célebre Consuelo Álvarez de Garmendia sin barba, a la edad de 9 años, retratada en torno a 1883, antes de alcanzar la pubertad y de producirse el cambio hormonal que tanto le favorecería. Consuelo Álvarez de Garmendia, conocida en el mundo del espectáculo como “la barbilinda”, fue sin duda alguna la más célebre mujer barbuda de principios del siglo XX. Actuó en los principales circos ambulantes y teatros de la época, haciendo giras por los cinco continentes y amasando una fortuna sin parangón. Entre las mujeres barbudas fue sin duda la más hermosa, tanto es así que legiones de admiradores la seguían por todas las capitales del mundo. Contrajo matrimonio en cinco ocasiones y tuvo siete hijos, cuatro de los cuales fueron hembras aunque ninguna de ellas pudo continuar con el oficio materno al no haber heredado su rara peculiaridad.

Fotobiografías

Jorge Forster y Pérez.

Viajero español de padre inglés nacido en Gijón en 1851 y muerto en Nagpoor (India) en 1882. Estuvo al servicio de la Compañía de Indias y emprendió, entre 1878 y 1880, un viaje desafortunado desde Calcuta a Rusia y España, pasando por el valle de Cachemira, donde contrajo la malaria, Afganistán, donde perdió la mano izquierda en combate, Herat, donde fue castrado por un extraño affaire con una nativa, el Khorassan, donde la mitad de su expedición le dejó abandonado, hasta el mar Caspio, que luego atravesó y donde sufrió naufragio. Enviado en embajada al país de los Mahrates en 1881, sorprendióle la muerte en 1882 en la ciudad de Nagpoor por picadura de serpiente. No obstante todo el infortunio y su corta vida, publicó Reporte sobre la mitología y las costumbres de los Mahrates, En el corazón de Afganistán, Animismo en Khorassan y Estudio comparado de las rutas de Oriente. Después de su muerte apareció la relación de sus viajes compilada por Inhiesta con el título Del empecinamiento o las virtudes del viajero (Madrid, 1885).

Fotobiografías

Prólogo:

A partir de ahora, irán saliendo en este blog las que llamo Fotobiografías, que servirán de contrapunto humorístico a otras series como la de Ismailia Saka. Las Fotobiografías están basadas en Cartes de visite, fotografías sobre papel de 10 por 6 centímetros que inventó el fotógrafo francés Disdéri hacia 1854 y que se popularizaron rápidamente en Europa y Estados Unidos. Su época de esplendor alcanza de 1860 a 1890 y eran muy comunes, acostumbrando la gente a regalar retratos suyos a la familia y amistades. Esos retratos me han dado pie a imaginar la vida de esas personas, siempre en clave de humor y haciendo uso de un lenguaje arcaizante y alambicado, tan propio del siglo XIX.